“소방공무원의 목숨은 시민의 스페어 목숨이 아닙니다. 소방공무원도 불에 닿으면 뜨겁고, 연기를 많이 마시면 죽습니다…” 경북 포항 북부 소방서 인터뷰 중에 나온 말이다. 화재 현장과 같은 벼랑 끝에서 생명을 담보로 사투를 벌이는 소방공무원이지만 그 대우는 부족한 점이 많다. 2012년 기준 소방공무원 순직자는 7명, *공상자(公傷者)는 286명이었다. 그럼에도 불구하고 보상은 빈약하다. 화재 진압의 경우 지급되는 위험수당은 5만 원이 전부이며 각 지방자치단체의 재정 상황에 따라 변동이 심하다.

 

‘신이시여 제가 부름을 받을 때는 아무리 강력한 화염 속에서도 한 생명을 구할 수 있는 힘을 저에게 주소서. 너무 늦기 전에 어린아이를 감싸 안을 수 있게 하시고 공포에 떠는 노인을 구하게 하소서……’ <소방관 스모키 린(Smokey Linn)의 소방관의 기도>에 나오는 말이다. 국민을 위한 봉사와 헌신을 아끼지 않는 소방관이 순직한다면 이들은 어떤 대우를 받을까? 순직소방관추모회의 사무총장 김종태 씨를 만나 이야기를 들어봤다.

순직 소방관 추모회는 유가족으로 이루어져 있습니다. 추모회 행사는 매년 4월에 현충원에서 진행하며 지역별로 유가족들의 모임이 있습니다. 다른 직업의 순직자를 위한 행사보다는 참여가 많은 편이지만, 객관적으로 봤을 때 참여가 많은 것은 아닙니다. 70~80년대는 가장과 사별한 후에도 아이들을 키우고 시부모님들과 잘 살았던 가정이 많았지만, 최근 순직자들의 가정이 해체되는 경우가 많아지면서 행사참여가 저조해진 것으로 보입니다.

예산의 80%는 추모회의 몇몇이 부담하고 있습니다. 몇몇 분들이 한 달에 만 원씩 후원하기도 하고요. 나라의 지원을 바라기보다는 동료를 잃은 소방관들께서 참여해주시면 좋겠다는 생각을 하지만, 바람일 뿐이고 아무리 이야기해도 잘되지 않아요.

우리 사회가 죽음에 대해 빨리 극복해야 한다는 생각을 하고 있기에 우리 단체뿐만 아니라 추모단체는 잘 운영이 안되더라고요. 특히, 공무원 중에 최하층에 있는 소방공무원의 순직에 국가에서 그다지 의미를 두는 것 같지도 않아요. 추모회를 정부에 대항하는 단체로 생각하는 경향도 있는 것 같고요. 또, 최근의 세태를 보면 나라를 위해 일하다가 죽으면 잘 그 슬픔을 잊고 사는 것이 지인에게는 도움이 될 것 같아요. 행사를 해야 하기 때문에 사람들 앞에서는 웃고 있지만, 내일에 대한 보장이 없잖아요. 추모 사업한다고 누가 칭찬해주는 것도 아니지 않습니까? 무엇보다도 가정이 안정돼야 하는데 경제적인 안정은 어느 정도 이뤄졌지만, 사회의 인식은 아직 바뀌지 않은 것 같아 아쉽습니다.

작년에 저희가 10회 행사를 하고 해산을 하려고 했었어요. 더 이상의 행사는 의미가 없다고 여겨진 거죠. 그런데 아무런 준비가 안 된 상태에서 법인이 됐고, 많이 혼란스럽기도 합니다. 여러 단체에서 같이 활동하자는 이야기가 나오긴 하지만, 법인이 되든 안 되는 추모의 본질은 변질되지 않는 것이거든요. 정치를 하는 것이 아니라 화재진압을 하시다가 순직하신 분들을 기리고 그분들이 아름다운 등불로 남기 원하는데 법인이 돼서 본질이 훼손되지 않을까 걱정하고 있습니다. 정부의 지원이라고 하는 것은 없고, 원래부터 소방방재청에서 행사를 같이하자고 했지만, 아직 그런 적은 없어요. 정상적이라면 올해 4월 20일에 행사가 열려야 하지만, 아직까지 불확실해 아무런 준비가 되지 않았습니다.

지금 소방관이 안장돼있는 곳은 대천현충원에 있는 소방공동묘역인데요. 94년도에 처음 만들어졌을 때는 공무원 등 다른 곳에 안장되기 힘든 분들도 함께 안장됐죠. 그러다가 2012년에 이름이 소방공무원묘역으로 바뀌었습니다. 하지만, 여전히 다른 분들과 함께 안장되고 면적은 전체의 1%밖에 되지 않습니다. 현재는 84분의 소방관님이 안장돼 있는데, 원체 자리가 작고, 조건이 까다로워 안장이 잘 안 되는 편입니다. 

무엇보다도 소방관의 숫자가 늘어나야 한다고 생각하고, 선발과정이 개혁돼야 한다고 생각합니다. 저는 지금 시스템 중 선발과정에 불만이 많습니다. 소방관이 되기 위해서는 강인한 체력과 소방관이라는 특수성의 이해가 필요하지만, 요새는 다른 공무원 시험을 떨어져서 오는 경우가 많아 현실과 안 맞는 부분이 있고, 후에 이직할 확률이 높아요. 직업선택의 자유 때문에 사람들을 제한하기 어렵다는 말을 듣기도 했죠. 그분들의 말을 이해하지 못하는 것은 아니죠. 그리고 소방관은 인성이 중요하다고 생각하지만, 성적 순으로 뽑다 보니 공동체 의식이 많이 약해지는 것 같아 운영이 어려운 점도 있는 것 같아요.